Ett självporträtt av Leonardo da Vinci. Leonardo ansågs i sin samtid vara ett universalgeni som bemästrade många saker inom konst och vetenskap.
Leonardo da Vinci föddes år 1452 som ett utomäktenskapligt barn till den 25-åriga rättsnotarien Ser Piero och en bondflicka som hette Caterina.
Efternamnet da Vinci betyder "av Vinci" - det vill säga den ort där han föddes och växte upp. "Ser" i hans faders namn är ungefär samma som "sir" i engelskan, det vill säga "herr" Piero. Leonardo växte upp i Vinci i Toscana nära Florens. Han hade 17 halvsyskon.
Som barn hade han tillgång till böcker hemma och hans fader lät honom studera i Andrea del Verrochios verkstad i Florens. I Verrochios verkstad fortsatte Leonardo att måla ända fram till 1477. Enligt olika källor lär Verrochio ha blivit så imponerad av Leonardos målkonst att Verrochio bestämde sig för att själv sluta måla. Lärlingen hade överträffat sin mästare. Leonardo satte upp sin egen verkstad.
Mellan åren 1482-1499 arbetade Leonardo mest för hertigen av Milan. Under denna tid gjorde han allt möjligt: målningar, skisser till nya uppfinningar, arkitektoniska ritningar, vetenskapliga experiment och dissekering av lik. Egentligen förbjöd katolska kyrkan dissekering av lik, men renässanskonstnärerna gjorde det trots allt för att studera människans anatomi. När Leonardo jobbade en tid för påven fick han sluta med dissekeringen av lik.
När fransmännen besegrade hertigen av Milan år 1499 fick Leonardo hitta en ny arbetsgivare. En av de nya arbetsgivarna bland andra var Cesare Borgia, son till påven Alexander VI. Leonardo reste med Cesares armé och planerade nya militärtekniska uppfinningar och funderade på en bro som skulle gå över Bosporen i Konstantinopel. Han jobbade också en tid för påven i Vatikanen.
År 1503 började Leonardo sitt kändaste verk Mona Lisa. Beställaren var en florentinsk silkeshandlare som hette Francesco del Giocondo. Leonardo hade trots allt en benägenhet att syssla med många saker på en gång och kunde inte alltid slutföra sina pojekt. Arbetet med Mona Lisa tog lång tid och slutgligen blev del Giocondo trött på Leonardos fleråriga projekt. Verket såldes slutligen till franska kungen.
Efter att ha arbetat runt om i Italien flyttade Leonardo till Frankrike där han var verksam under sina tre sista levnadsår. Där jobbade han för franska kungen Frans I och enligt en legend skulle franska kungnen ha hållit Leonardos huvud i sina händer då konstnären dog - men detta kan ha varit ett påhitt för att förhärliga den franska kungens roll som mecenat för konsten.
Leonardo personifierade renässansmännsikans som en "l'uomo universale" eller universalmänniska. Han bemästrade bildkonst, ingenjörskonst och visste mycket om vetenskap. Att bemästra dessa saker och kombinera dem hörde till renässansens ideal.
I fråga om Leonardos personliga liv vet man inte så mycket. År 1476 åtalades Leonardo i Florens för att ha haft sexuellt umgänge med män, vilket inte var juridiskt tillåtet på den tiden. Tre andra män och en manlig prostituerad var också involverade i åtalet, men åtalet upphävdes i brist på bevismaterial. Leonardo förblev ogift och det har spekulerats att han möjligen var homosexuell.
Text: Mikael Björk/ Vetamix 7.5.2013.
Bilden: från YLE:s arkiv, ursprungligen från Biblioteca Reale, Turin 2001.
Källor: Museum of Science: http://legacy.mos.org/leonardo/bio.html,
Wikipedia: http://en.wikipedia.org/wiki/Leonardo_da_Vinci.