Ett filmklipp från Vardarfronten under första världskriget

Vardar är en flod som flyter på södra Balkanhalvön genom Makedonien. Här ser vi alltså soldater som är vid Vardarfloden på Balkan.

När första världskriget började förklarade Österrike-Ungern krig mot Serbien. Serbiska armén gjorde hårt motstånd, men centralmakterna med Österrike-Ungern och Tyskland invaderade Serbien och ockuperade dess huvudstad Belgrad. Även Serbiens rival Bulgarien kom med på centralmakternas sida och invaderade Serbien.

Den serbiska armén retirerade (alltså drog sig söderut) genom bergsområden och flera civila serber följde med armén. I den allierade krigspropagandan hade man menat att tyskarna var barbarer som gjorde sig skyldiga till grymheter på västfronten, men de värsta grymheterna under första världskriget förekom på Balkanfronten, vilket kanske inte uppmärksammats så mycket varken i samtiden eller i historieböckerna i dag. Det var säkert därför som flera civila gick med i en folkvandring söderut för att undvika tortyr och hemskheter av ockupanterna. Våld mot fienden förekom på båda sidor.

Serbiens allierade Storbritannien och Frankrike kunde inte till att börja med sända hjälp till Balkan.  Slutligen kom man överens om att skicka en expeditionskår till Balkan med brittiska och franska samt andra allierade nationers arméer för att förenas med serbiska armén som flytt söderut mot Grekland. Operationen vid Gallipoli 1915-1916 (nära Bosporen och Istanbul) mot osmanska imperiets armé blev ett allierat misslyckande. Britterna var färdiga vid ett skede att dra bort sina styrkor från Balkan men Frankrike insisterade på att hålla de allierade kvar på Balkan. Serbiska armén togs emot till grekiska ön Korfu, därifrån de senare förenades med de allierade styrkorna.

Grekland var egentligen neutralt men de allierade länderna använde dess territorium. Hamnstaden Thessaloniki i norra Grekland blev en uppsamlingsplats för de allierade arméerna och staden flockades också av flyktingar som kom från krigshärjade Balkan. Den grekiska kungen hade tysksinnade sympatier, medan andra i den grekiska regeringen var mera västvänliga och hade sympatier för Storbrtiannien och Frankrike. I princip var landet ändå neutralt och många ville hålla landet utanför kriget. Trots allt ville Frankrike inte att Grekland skulle mobilisera sig, för då skulle centralmakterna ha fått en orsak att invadera landet och kanske vinna i ett läge då centralmakterna hade övertaget.

När den allierade styrkan ordnat sina led i Thessaloniki marscherade styrkan norrut mot Makedonien för att återta områden för Serbien och de allierade. Bulgariska armén hade ockuperat Makedonien och mötte den allierade expeditionskåren. Den allierade expeditionskåren förstärktes också senare av grekiska styrkor som kom med i kampanjen. För övrigt bestod den av fransmän, britter, serber, ryssar, italienare, tjecker som rymt från Österrike-Ungerns armé och soldater från brittiska och franska kolonier. Det syns på filmsnutten att armén har ganska brokiga uniformer och kläder, kanske soldaterna består av några av dessa nationaliteter?

Makedonien hade varit ett tvisteområde mellan Balkans länder. Bulgarien gjorde anspråk på området för att det hade en gång i tiderna hört till Bulgariens medeltida kungadöme och språket i området är ganska nära bulgariskan.

Före krigsutbrottet hade området hört till Serbien och också en gång i tiderna hört till ett medeltida serbiskt kungadöme. Södra delarna av landskapet Makedonien hörde till Grekland och än i dag är grekiska regeringen emot att självständiga Makedonien ska få kalla sig för "Makedonien", eftersom Grekland anser att lanskapet Makedonien är ett grekiskt namn och hemmet för Alexander den store som under antiken erövrade ett stort rike med grekisk-makedoniska falanger.

En del makedonier var lokala nationalister som ville att landet skulle vara självständigt. Landet hade också minoriteter, varav den största utgjordes då och i dag av albaner som huvudsakligen är muslimer. En liten minoritet turkar bor också i Makedonien, eftersom området ännu på 1800-talet hörde för osmanska imperiet vars huvudsakliga befolkning utgjordes av muslimska turkar.

Floden Vardar flyter genom Makedoniens huvudstad Skopje och än i dag delar den staden i två halvor. På den ena sidan om staden bor ortodoxa slavisktalande makedonier och på den andra sidan muslimska albaner och turkar. Staden har också många romer. Makedonien är alltså ett fleretniskt och mångkulturellt land som varit ett tvisteområde mellan de omkringliggande nationalstaterna som gjort anspråk på området.

I dag är landet självständigt, men Förenta nationerna fruktade att landet skulle hamna i likadant tillstånd som Bosnien och Kosovo under 1990-talets krig på Balkan. En FN-bas lades i Makedonien och landet undvek lyckligtvis krig, fastän små konflikter förekom mellan ortodoxa makedonier och muslimska albaner, som utgör ungefär en fjärdedel av landets befolkning.

I filmsnutten ser vi alltså allierade soldater som är vid floden Vardar i Makedonien. Året är 1916 och materialet är filmat av ett franskt bolag. Förmodligen ser vi alltså franska soldater i de blåa uniformerna, men möjligen utgörs de övriga människorna av andra allierade soldater från expeditionskåren. Den allierade kampanjen mot centralmakterna lyckades delvis och de allierade lyckades avancera en liten bit norrut på Balkanhalvön.

När kriget tog slut fick Serbien sina områden tillbaka inklusive Makedonien, eftersom landet var på vinnarsidan i kriget. Man skapade ett sydslaviskt rike som kom att heta Jugoslavien (som betyder "Sydslavien") där Serbien var det största landet med huvudstaden Belgrad. Man har byggt ett monument i Belgrad som ett tack för den franska hjälpen till den serbiska armén under första världskriget.

Text: Mikael Björk

Källor: Wikipedia (25.6.2014) och egna iaktagelser från en resa till Balkan. 

Från: webbplatsen Europeana, via European Film Gateway 1914. Filmsnuttens Creative Commons-licens: CC BY.

Filmens ursprung: EYE Film Instituut Nederland, ursprungligen av Pathé Frères, Frankrike 1916, med rubriken "Dans les ajoncs du Vardar".