På bilden ser man Mecka med Ka'ba i mitten. Ka'ba finns på innergården av den Heliga Moskén i Mecka. Det är en byggnad av sten på en grund av marmor och i ena hörnet finns "den svarta stenen". (Bild: AP Graphics Bank 2001.)
Under 500-talet efter vår tideräkning stred Östrom eller Bysans och sasanidernas Persien om områdena i Mellanöstern. Araberna bekände olika religioner och hade olika samhällen på den Arabiska halvön. En del stammar allierade sig med Bysans medan andra allierade sig med Persien.
Sasanidernas imperium hade kontroll över handelsrutterna österut längs sidenvägen till Kina. Dessutom kom man längs sjövägen till Indien. Lyxvaror som siden från Kina och kryddor från Indien kom via Persien västerut. Bysans ville komma åt den här handeln och därför blev Arabiska halvön viktig.
Jemen hade redan tidigt varit ett viktigt område på halvön och en handelsrutt gick därifrån genom Mecka mot Syrien. Bland annat rökelse transporterades från Jemen norrut. Om Bysans kunde kontrollera dessa områden hade man också en sjöväg österut mot Indien, vilket Persien försökte förhindra.
Kristna Etiopien allierade sig för en tid med Bysans och dess kung anföll år 525 den judiska kungen Dhu Nuwas i Jemen. De judiska samhällena i Mellanöstern allierade sig oftast med Persien mot Bysans.
I den här kontexten uppkom islam. Halvöns politiska situation var komplex av olika trossamfund och strider mellan två stormakter och deras vasaller.
För muslimer är 600-talet heligt och därför förhåller sig muslimer och historiker inom islam på ett annat sätt till 600-talet än västerländska historiker. Källmaterialet är fattigt och det finns inte så många historiska faktauppgifter om profeten Muhammed. Det som vi vet baserar sig på olika legender och traditioner samt den religiösa litteraturen inom islam.
Enligt de uppgifter som finns föddes Muhammed troligen omkring år 570 i Mecka. Han hörde till Qurayshstammen som styrde i Mecka och som kontrollerade karavanhandeln med Syrien. Han tillhörde familjen Banu Hashim och Muhammed blev föräldralös i en tidig ålder. Som ung fick han följa med på handelsresor till Syrien och östra Medelhavsområdet.
Han fick tjänst hos en rik köpmansänka som hette Khadidja. Som 20-25 år gammal gifte han sig med Khadidja och hans ekonomiska ställning blev bättre i och med äktenskapet. I äktenskapet föddes två söner och fyra döttrar. Det enda av barnen som överlevde fadern var dottern Fatima och alla Muhammeds ättlingar härstammar från henne.
Enligt traditionerna började Muhammed vid fyrtio års ålder grubbla över religiösa spörsmål. I semitiska folks traditioner har man ofta betonat att en man är som bäst i fyrtio års ålder. Denna tradition fanns också i grekiska och romerska världen. Då skulle man kunna anta att profeten var fyrtio kring år 610. Trots allt ville de som författade berättelserna säkerligen betona att profeten Muhammed hade valts ut till en viktig uppgift av Gud och var därför i sin bästa ålder, det vill säga fyrtio. Det är alltså nödvändigtvis inte en historisk sanning, men nog en religiös sanning att Muhammed var fyrtio då han fick sin första uppenbarelse.
På berget Hira fick han denna uppenbarelse då ärkeängeln Jibril (Gabriel) förkunnade för honom att han var Guds sändebud eller profet. Denna händelse anses enligt muslimerna ha ägt rum i den nionde månaden eller Ramadan. (Muslimernas kalender är en månkalender och varje år har lite färre dagar än vårt kristna solårskalender.)
Muhammed förkunnade sin lära i Mecka men han och hans följare ansågs av de flesta som farliga. Muhammed lyckades knyta kontakter till staden Yathrib dit han flyttade med sina anhängare enligt vår tideräkning år 622. Denna flyttning kallas på arabiska för "hijra" och är utgångspunkten för muslimernas tideräkning.
Yathrib välkomnade Muhammed som medlare i en maktkamp mellan olika släkter. Som opartisk förmdelare lät han sin kamelsto vandra fritt och där den lade sig köpte Muhammed marken och byggde sitt hus. På samma ställe den stora moskén där Profeten begravdes senare.
I staden blev Muhammed efter kort tid ledare och staden bytte namn till Madinat al-Nabi eller Profetens stad som senare förkortades till Medina, som egentligen betyder stad. Här uppstod det första islamiska samfundet under ledning av Muhammed.
I Medina började religionen utvecklas till en skild religion. Araberna hade tidigare dyrkat flera gudar men enligt Muhammed skulle man nu endast dyrka en Gud eller Allah. Det fanns vissa likheter till kristendom och judendom och alla dessa tre religioner hör till de semitiska religionerna. Enligt Muhammed skulle människorna visa underkastelse (islam) för den ende Guden som uppenbarat sig genom Profeten. Människorna belönas enligt sina gärningar i himlen eller i helvetet.
Muhammed förändrade också de samhälleliga förhållandena särskilt under sin tid i Medina. Kvinnornas ställning förbättrades. Flickebarn fick inte längre dödas vilket man tidigare gjort. Äktenskapet blev ett förbund i stället för att vara en affär, vilket det tidigare varit. Hemgiften som maken betalade skulle betalas åt bruden och inte åt brudens far, vilket man också tidigare gjort. Kvinnor erhöll också arvsrätt.
En man fick ha högst fyra hustrur men måste behandla dem lika. Muhammed bröt mot denna regel, han hade sammanlagt elva fruar. Hans favorithustru var Aisha som han gifte sig med som 50-åring. Aisha var då nio år gammal, vilket var normalt enligt de lokala sederna.
Den nya religionen fick snabb spridning på den Arabiska halvön och förenade araberna reiligiöst, politiskt och ekonomiskt under 600-talet. Genom krig lyckades Muhammed erövra omkringliggande stammar och staden Mecka erövrades av hans armé år 630. Han lät rensa Ka'ba-templet från alla gudabilder förutom en meteoritbit som finns fortfarande i den fyrkantiga stenen som syns på bilden.
Beduinstammarna erkände islam medan judarna och de kristna fick behålla sin religion och sina lagar enligt ett fredavtal år 631. Dessa folk kallades för "Bokens folk" och fick betala en extra skatt och erkänna Muhammeds överhöghet.
År 632 gjorde Muhammed sin avskedsvallfärd till Mecka vilket blev stilbildande för hur en muslim skall göra en vallfärd (hadj). Samma år avled Profeten i favorithustrun Aishas hus i Medina. Profeten är begraven i Medina i den moské som han själv grundade - Masjid an-nabi.
Text: Mikael Björk
Foto: AP Graphics Bank 2001.
Källor: Kaj Öhrnberg, Islamin kulttuuri 1998 (red. Palva & Perho);
Sture Lindholm: Orient: möten med islam och den arabiska kulturen, historia för gymnasiet kurs 6, 2006.